助数詞 · mini course · N5–N4

Counters, until they stick

Two things to get right: which counter goes with what, and how the number changes the sound. Learn the rules, keep the chart handy, then drill 62 questions in three rounds.

Which counter? · 20 How do you say it? · 27 In a sentence · 15

Which counter for what

Counter	For	Examples
〜つつ	Things in general (1–10)	りんご, かばん, もんだい
人にん	People	がくせい, かぞく
本ほん	Long, thin things	えんぴつ, かさ, ボトル, バナナ
枚まい	Flat, thin things	きっぷ, かみ, シャツ, おさら
冊さつ	Books and bound things	ほん, ざっし, ノート
匹ひき	Small animals	ねこ, いぬ, さかな
台だい	Machines and vehicles	くるま, パソコン, じてんしゃ
個こ	Small objects	たまご, ボール, けしゴム
杯はい	Cupfuls and bowlfuls	コーヒー, ごはん
回かい	Times (how often)	2回行った
階かい	Floors of a building	3階のへや
歳さい	Age in years	5歳の子ども

Seven rules

Pick the counter by what you are countingJapanese counts things by kind and shape: long and thin (本), flat (枚), bound (冊), small animals (匹), machines (台), small objects (個), people (人), cupfuls (杯). The table below has the whole set.えんぴつ 3本 · きっぷ 2枚 · ざっし 1冊
When unsure, つ — up to ten, and never for peopleThe native numbers ひとつ, ふたつ … とお count almost any thing, so they are the safe choice for objects you have no counter for. They stop at ten, and people always take 人.りんごをみっつ · ここのつ · とお
1, 8 and 10 shrink before k, s and t — 6 only before kいち, はち and じゅう become いっ, はっ and じゅっ when the counter starts with a k, s or t sound: いっこ, はっさつ, じゅっさい. ろく shrinks to ろっ before a k (ろっこ, ろっかい) but not before an s: ろくさつ, ろくさい.いっこ · ろっこ · はっさい · ろくさつ
H-counters turn into P after 1, 6, 8 and 10本 (ほん), 匹 (ひき), 杯 (はい) and 分 (ふん) start with h. After the shrunken いっ, ろっ, はっ, じゅっ the h becomes p: いっぽん, ろっぴき, はっぱい, じゅっぷん. After 2, 4, 5, 7 and 9 they keep the h.いっぽん · ろっぴき · じゅっぷん
Three softens the sound — but not every counterAfter さん, 本, 匹 and 杯 turn voiced (さんぼん, さんびき, さんばい), and 分 turns to p (さんぷん). 階 usually goes to さんがい. 回 never changes: さんかい.さんぼん · さんびき · さんぷん · さんかい
People are irregular at one, two and fourひとり and ふたり are their own words; from three it is ordinary 人 (さんにん). Four people is よにん — never よんにん.ひとり · ふたり · さんにん · よにん
Dates and times have their own readingsDays of the month 1–10 use native readings: ついたち, ふつか, みっか, よっか, いつか, むいか, なのか, ようか, ここのか, とおか — and the 20th is はつか. On the clock, 4 is よじ, 7 is しちじ and 9 is くじ.ついたち · ようか · はつか · よじ · くじ

The chart, 1 to 10

Highlighted readings are the ones that change. Everything else is just the number plus the counter.

	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10
〜つ	ひとつ	ふたつ	みっつ	よっつ	いつつ	むっつ	ななつ	やっつ	ここのつ	とお
人	ひとり	ふたり	さんにん	よにん	ごにん	ろくにん	ななにん	はちにん	きゅうにん	じゅうにん
本	いっぽん	にほん	さんぼん	よんほん	ごほん	ろっぽん	ななほん	はっぽん	きゅうほん	じゅっぽん
枚	いちまい	にまい	さんまい	よんまい	ごまい	ろくまい	ななまい	はちまい	きゅうまい	じゅうまい
冊	いっさつ	にさつ	さんさつ	よんさつ	ごさつ	ろくさつ	ななさつ	はっさつ	きゅうさつ	じゅっさつ
匹	いっぴき	にひき	さんびき	よんひき	ごひき	ろっぴき	ななひき	はっぴき	きゅうひき	じゅっぴき
台	いちだい	にだい	さんだい	よんだい	ごだい	ろくだい	ななだい	はちだい	きゅうだい	じゅうだい
個	いっこ	にこ	さんこ	よんこ	ごこ	ろっこ	ななこ	はっこ	きゅうこ	じゅっこ
杯	いっぱい	にはい	さんばい	よんはい	ごはい	ろっぱい	ななはい	はっぱい	きゅうはい	じゅっぱい
回	いっかい	にかい	さんかい	よんかい	ごかい	ろっかい	ななかい	はっかい	きゅうかい	じゅっかい
階	いっかい	にかい	さんがい	よんかい	ごかい	ろっかい	ななかい	はっかい	きゅうかい	じゅっかい
歳	いっさい	にさい	さんさい	よんさい	ごさい	ろくさい	ななさい	はっさい	きゅうさい	じゅっさい

Practice

Tap the answer that fits. You’ll see why straight away.

0 of 62 solved

Round 1 · Which counter?

0 / 20

Choose the counter that fits what is being counted.

1
えんぴつが 3　あります。
2
きっぷを 2　ください。
3
ねこが 1　います。
4
本が 5　あります。
5
くるまが 2　とまっています。
6
がくせいが 5　います。
7
たまごを 6　つかいます。
8
シャツを 3　かいました。
9
カップでコーヒーを 2　のみました。
10
このビルの 5　にレストランがあります。
11
日本へ 2　行ったことがあります。
12
かさを 1　かしてください。
13
パソコンが 3　あります。
14
ざっしを 2　かいました。
15
はがきを 10　かいました。
16
いけにさかなが 3　います。
17
じてんしゃが 1　あります。
18
おさらを 4　あらいました。
19
むすこは 5　です。
20
バナナを 2　たべました。

Round 2 · How do you say it?

0 / 27

Choose the reading of the underlined number and counter. This is where the sound changes catch people.

1
えんぴつが 3本あります。
2
かさが 1本あります。
3
ボトルが 6本あります。
4
バナナが 2本あります。
5
ねこが 1匹います。
6
いぬが 3匹います。
7
さかなが 2匹います。
8
さかなが 6匹います。
9
コーヒーを 1杯のみました。
10
ごはんを 3杯たべました。
11
へやは 8階です。
12
そのえいがは 3回見ました。
13
たまごが 1個あります。
14
ボールが 6個あります。
15
ノートが 1冊あります。
16
かぞくは 4人です。
17
きょうだいは 2人です。
18
1人で行きます。
19
りんごが 4つあります。
20
もんだいが 9つあります。
21
あめを 10 もらいました。
22
あと 6分です。
23
あと 3分です。
24
1月1日はおしょうがつです。
25
たんじょうびは 5月20日です。
26
しけんは 7月4日です。
27
まいあさ 9時におきます。

Round 3 · In a sentence

0 / 15

Now the English is the clue. Choose the whole spoken form — counter and sound change together.

1
えんぴつが　あります。
“two pencils”
2
ねこが　います。
“three cats”
3
きっぷを　ください。
“one ticket”
4
かぞくは　です。
“four people”
5
としょかんで本を　かりました。
“six books”
6
くるまが　あります。
“two cars”
7
コーヒーを　ください。
“one cup of coffee”
8
そのえいがはぜんぶで　見ました。
“three times”
9
トイレは　です。
“the third floor”
10
りんごを　かいました。
“five apples”
11
あしたは　で行きます。
“alone”
12
3月　にあいましょう。
“the 2nd”
13
けさは　におきました。
“four o’clock”
14
えきまであるいて　です。
“ten minutes”
15
いけにさかなが　います。
“six fish”

Next course: particles →More N5 questions