比較 · JLPT N5–N4
知る vs 分かる
shiru vs wakaru
知る is having information (knowing a fact or a person); 分かる is understanding or realising something. "I don't know" is 知りません for facts you never learned, 分かりません for things you can't work out.
知る vs 分かる: knowing versus understanding, why 知っています but 知りません, and which one to use when you do not know.
Side by side
| 知る (shiru) | 分かる (wakaru) | |
|---|---|---|
| Meaning | Have information, be acquainted | Understand, figure out |
| Positive | 知っている (always ている) | 分かる / 分かった |
| Negative | 知らない (not 知っていない) | 分からない |
| Object | を: 名前を知っている | が: 意味が分かる |
| People | Know someone: 田中さんを知っている | Understand someone |
The tense trap
知る means to come to know, so "I know" is 知っている. But the negative is plain 知らない: you never came to know it. 「知っていません」 is wrong.
Which "I don't know"?
知りません says the information never reached you; it can sound blunt, even "not my business". 分かりません says you can't work it out. Asked the way to the station, 「すみません、分かりません」 is the polite answer.
Side-by-side examples
Tap a kanji for its reading.
- 田中さんの電話番号を知っていますか。Do you know Tanaka's phone number?Information: 知る.
- この言葉の意味が分かりますか。Do you understand what this word means?Understanding: 分かる.
- その人は知りません。I don't know that person.Never met: 知らない.
- やっと分かりました。I finally get it.Realising: 分かる.
Quick check
- 「駅はどこですか。」「すみません、（知りません / 分かりません）。」 (polite)
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分かりません · Softer and more natural to a stranger. - あの歌手を（知って / 分かって）いますか。
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知って · Knowing of a person is 知る. - 「田中さんの住所、知ってる？」「ううん、知ら（ ）。」
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ない · The negative is plain 知らない.