比較 · JLPT N5–N4
を vs が
o vs ga
を marks the object of an action verb; が marks the object of state words like 好き, 分かる, できる, ほしい and potential verbs.
When the thing being liked, wanted or understood takes が instead of を, and why potential verbs switch from を to が.
Side by side
| を (o) | が (ga) | |
|---|---|---|
| Goes with | Action verbs: 食べる, 読む, 見る | State words: 好き, 嫌い, 上手, 分かる, できる, ほしい |
| Potential verbs | Possible in speech | Standard: 漢字が読める |
| 〜たい | 水を飲みたい | 水が飲みたい (both fine) |
| Intransitive pairs | ドアを開ける (someone opens it) | ドアが開く (it opens) |
Actions take を, states take が
好き, 嫌い, 上手 and ほしい are adjectives, and 分かる and できる describe states, so the thing they are about is marked with が: 「音楽が好きです」, 「日本語が分かります」, 「水がほしい」.
Potential verbs work the same way: 「漢字を読む」 (read kanji) becomes 「漢字が読める」 (can read kanji).
Transitive and intransitive verbs
Many verbs come in pairs: one takes を and has a doer (開ける, 閉める, 始める), the other takes が and just happens (開く, 閉まる, 始まる). 「私がドアを開けた」 but 「ドアが開いた」.
Side-by-side examples
Tap a kanji for its reading.
- すしを食べます。I eat sushi.Action: を.
- すしが好きです。I like sushi.好き is a state: が.
- 日本語を話します。I speak Japanese.Action: を.
- 日本語が話せます。I can speak Japanese.Potential: が.
Quick check
- 私はテニス（ ）上手じゃありません。
Show the answer
が · 上手 is an adjective. - 毎晩テレビ（ ）見ます。
Show the answer
を · 見る is an action. - 授業は九時（ ）始まります。 — 先生が授業（ ）始めます。
Show the answer
に / を · 始まる takes no object; 始める takes を.